网络时代的爱迪生——比尔·乔伊

       比尔·乔伊(Bill Joy)，Sun公司的创始人之一，也是公司的“技术哲人”，负责公司研究与开发。这位二十年前的编程奇才，始终在创新的第一线推波助澜，并且是技术新时代奠基人。人称他是硅谷最聪明的人，被《幸福》杂志称他为“Internet时代的爱迪生”。他与比尔·盖茨堪称当今IT业的双臂。不同的是，盖茨以超级财富来证明自己，而乔伊则靠技术创新赢得声誉。最有意思的莫过于——这两位比尔恰恰是两条战壕里的生死对头。

      出手不凡

　　“比尔很小的时侯，就想知道任何事情的任何方面，甚至包括许多他还不需要知道的东西。我们尽其所能回答他的问题，如果答不出，就只能给他一本书。”比尔的父亲威廉·乔伊说。他是一名教师，后来成为商业教授和股票经纪人。

　　1954年乔伊生于密歇根州，是长子。3岁时他就开始阅读，4岁进入幼儿园，5岁就开始做高等数学作业，然后开始频频跳级。由于他比同班同学小许多，因此他父亲很担心他在社会阅历方面的不足会影响他的发展。但他看起来很快乐，就这样“飞”过了学生时代。13岁时，他曾花了一个晚上就记熟了元素周期表，15岁时就从学校毕业了。

　　在密歇根大学中，他邂逅了计算机，那是在课外时间，他给一位教授打工。这位教授正在实验多处理器的平行超级计算机。当他要上研究生时，三个计算机科学的发祥地都录取了他：斯坦福、加州理工学院和加州伯克利大学。

　　乔伊的选择显示了他的精明。他选择了伯克利，不是因为学费便宜，也不是因为那是反越战抗议的温床(当时是1975年，乔伊并不关心政治)。“我去伯克利是因为三所学校中，它的计算机设备最差，我想这使我更能发挥创造才能。”

　　技术领域第一次意识到乔伊的才能是在他进伯克利不久。他和几位计算机系的同学在DEC的计算机上摸索，为Unix操作系统修理“Bugs”。他们将“补丁”汇编在计算机磁带上，开始为其他大学提供拷贝，每份要价50美元。

　　当时计算机文化刚刚萌芽。这种谋利行为显然还十分古怪。当时唯一能够得到的个人计算机，就是邮购的Altair套件。计算机爱好者们为了使用计算机，常常到大学里去“乞讨”上机时间。1976年，伯克利购买了另一台DEC的机器，是最新的VAX。不久，乔伊就和他的伙伴们开发出自己的Unix版本。这比他早期的“产品”要精美得多，乔伊将价格涨到了300美元。虽然每套系统价格在20万美元以上，但VAX很快成为大学研究所最热门的产品。一种省钱的办法就是从DEC购买没有软件和磁盘驱动器的裸机，而从第三方获得较为便宜的软件和外设。乔伊很快成为闻名全系的最聪明的企业家。他还写了一份题为“如何购买VAX”的指南，在各计算机中心广泛流传，其中就有如何省钱的内容。

　　1978年，乔伊的Unix小组击败DEC的编程人员，夺得了五角大楼国防部高级研究项目(ARPA)的合同，乔伊才开始意味到自己的价值。这个合同就是开发软件，使VAX机能够联到ARPA的网上(也就是后来的因特网)。这使乔伊改变了过去小打小闹的作法，开始认真学习和完善网络软件协议。这些协议在Unix中经常要使用。

　　显然伯克利Unix的成功，肯定会让计算机业有一天来敲开乔伊的门。这一刻终于出现了。1982年，刚刚从斯坦福拿到MBA的科斯拉(Vinod Khosla)，带着他的同学麦克尼里(Scot McNealy)以及另一位斯坦福电气工程的高才生安德烈斯(Andreas Bechtolsheim)，来到乔伊拥挤的办公室。科斯拉打算开一家公司，来推广安德烈斯的一项发明：廉价但功能强劲的台式机，名为斯坦福大学网络(简称Sun)工作站。

　　虽然安德烈斯的工作站正是他梦想中的机器，但触动乔伊的并不是这个，而是因为这给他提供了一个急转弯的机会。因为当时他正十分苦恼，一方面，学校对他蒸蒸日上的Unix业务加以限制，使他连办公室也无法扩大。另一方面他的博士论文进展缓慢，虽然已经攻读了六年。所以在几周内，他就同意与他们合作了。

　　虽然工作站领域的竞争已十分激烈，但Sun公司还是一夜走红，迅速崛起。它生产的工作站既不是最好的，也不是最快的，但却最便宜，而且设计卓越，可靠性好。这很大程度上要归功于乔伊的Unix软件。不久，该软件更名为Solaris。在六年内，Sun的收入就跨过了10亿美元的大关，这至今仍是硅谷的记录。

　　成功为乔伊带来了意想不到的财富。1986年，Sun公司上市，乔伊的股票当时就价值千万美元以上。“这笔数目看来我花不完了。”他回忆道。

　　但是他的聪明这一次失算了。他看到当股票经纪人的父亲手下的不少客户都损失惨重，因此没几年他就卖掉了大部分股票。也就是说他再也没法享受未来亿万元的利润。如今麦克尼里的股票价值已达10亿美元以上，而乔伊的股票几乎少到难以进入公司的股东档案中。当然，乔伊也不是穷光蛋。他与硅谷最有名的KPCB风险投资公司的多尔(John Doerr)关系非常好。近几年，有许多利润滚滚的基金会都拉乔伊入伙。别人问他究竟有多少钱，他的回答是：“比大多数人的猜测要少，但比我所需要的要多。”（待续）